Seguramente has oído hablar muchas veces de los antioxidantes, ya sea en anuncios de cremas, en artículos de salud o incluso al leer las etiquetas de algunos alimentos. Sin embargo, pocas veces nos detenemos a pensar qué son exactamente y cómo actúan en nuestro cuerpo, en especial en nuestra piel. Pues bien, los antioxidantes son auténticos aliados en la lucha contra el envejecimiento y los daños que sufre la piel a diario.
Los radicales libres y el estrés oxidativo
Para entender bien cómo los antioxidantes pueden ayudarnos, primero hay que saber qué son los radicales libres y por qué son un problema para nuestra piel. Los radicales libres son moléculas muy inestables que nuestro propio cuerpo genera de manera natural. Pero ¿cuál es el problema? Estas moléculas necesitan "robar" electrones a otras células para estabilizarse, y ese proceso es lo que daña nuestras células sanas.
El cuerpo produce radicales libres de forma continua, pero la situación se complica cuando nos exponemos a factores externos que aumentan su producción. Algunos de estos factores son bastante comunes en nuestra vida diaria, como:
- La radiación ultravioleta (los rayos UV del sol).
- La contaminación del aire, algo que afecta especialmente a quienes vivimos en ciudades.
- El tabaco, que no solo daña los pulmones, sino también la piel.
- El estrés, tanto físico como emocional, que puede disparar la producción de estas moléculas.
- Una dieta alta en grasas saturadas o pobre en nutrientes esenciales.
Cuando la cantidad de radicales libres supera la capacidad de nuestra piel para defenderse, se desencadena lo que llamamos estrés oxidativo. Este fenómeno es uno de los principales culpables del envejecimiento prematuro de la piel. Aquí es donde empiezan a aparecer arrugas, manchas y la piel comienza a perder elasticidad y firmeza.
El papel de los antioxidantes en la piel
Ahora que ya sabemos lo que son los radicales libres y cómo afectan a nuestra piel, la pregunta es: ¿cómo nos ayudan los antioxidantes? Su papel es clave, ya que actúan como un verdadero escudo que protege nuestras células. La función principal de los antioxidantes es neutralizar esos radicales libres que mencionamos antes, evitando que sigan dañando las células de nuestra piel.
Este proceso es fundamental, porque cuando los antioxidantes logran estabilizar a los radicales libres, frenan el envejecimiento prematuro y el daño que causa el estrés oxidativo. Gracias a ellos, nuestra piel se mantiene más sana, con menos arrugas, manchas y pérdida de firmeza.
¿Y cuáles son los efectos visibles en la piel?
Ayudan a retrasar el envejecimiento cutáneo, actuando directamente sobre los radicales libres que atacan el colágeno y la elastina, dos componentes esenciales para mantener la firmeza de la piel.
Gracias a su capacidad para prevenir el daño oxidativo, ayudan a que la piel luzca más uniforme y radiante.
Al limitar la producción de melanina descontrolada, que se genera por el daño solar o la inflamación, contribuyen a prevenir (o reducir) la aparición de manchas oscuras.
La contaminación y el sol son dos de los mayores responsables de generar radicales libres en exceso. Los antioxidantes refuerzan nuestras defensas, haciendo que la piel esté más preparada para enfrentarse a estos agresores externos.
¿Dónde se consiguen los antioxidantes?
Lo mejor de los antioxidantes es que no solo están disponibles en costosos cosméticos, sino que podemos obtenerlos de varias fuentes, empezando por algo tan básico como la dieta. Los alimentos son una fuente rica en antioxidantes, especialmente las frutas y verduras de colores vivos:
Los frutos rojos (como las fresas, arándanos, frambuesas y moras), pero también frutas como las naranjas, manzanas y uvas.
Las verduras de hoja verde como las espinacas, el brócoli y los espárragos son los mejores, pero no podemos olvidarnos de otras verduras como las zanahorias, pimientos o las remolachas.
Algunas especias como la cúrcuma, el clavo o el jengibre también tienen propiedades antioxidantes poderosas.
Nota: aunque lo ideal es obtener antioxidantes de una dieta saludable, a menudo tenemos déficits. Si llevas un estilo de vida muy activo o vives en un entorno con altos niveles de contaminación, los suplementos pueden ayudar a cubrir esas carencias. Son a menudo olvidados cuando buscamos tener un cutis bonito (en favor de los cosméticos), ¡pero pueden ser muy efectivos! Este artículo lo explica muy bien.
Algunos de los suplementos antioxidantes más comunes incluyen:
- Complejos de vitaminas antioxidantes como la vitamina C y E.
- Minerales como el zinc y el selenio.
- Extractos de plantas como los polifenoles del té verde o las uvas (que ayudan a proteger la piel del envejecimiento).
Cosméticos
Hoy en día, es fácil encontrar cremas, sueros y otros productos que contienen antioxidantes. Ayudan a proteger la piel del daño causado por el sol y la contaminación, pero también mejoran la luminosidad y la textura del rostro. Cuando elijas una crema, comprueba la presencia de estos nutrientes:
- Vitamina C
- Vitamina E
- Resveratrol
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